[서울=내외뉴스통신] 곽홍희 기자 = 임해규 경기도교육감 중도 보수 단일후보가 지난 3월 선행학습금지법에 따라 금지된 초등학교 1・2학년의 방과 후 영어학습을 전면 허용하겠다고 밝혔다.

최근 초등학교 1・2학년의 방과 후 영어학습이 금지되면서 아이들을 사교육 시장으로 내몰게 될 것이라는 비판이 이어지고 있어, 이 문제가 선거 쟁점으로 떠오를 수 있다.

이와 관련, 임 후보는 1일 “방과 후 학습은 수익자 부담 또는 재정 지원으로 사교육 수요를 흡수하고 교육격차를 해소하는데 긍정적 역할을 수행해 왔다”면서 “이 같은 점을 감안하면 방과 후 학습은 공교육의 보완재로 볼 수 있다”고 말했다.

하지만 올해 3월부터 초등학교 1・2학년의 방과 후 영어학습은 전면 금지됐다. 방학은 물론 학기 중에도 선행학습이 시행되고 있는 중학교와 농어촌 지역의 고등학교, 방학 때만 선행학습이 이루어지고 있는 전체 고등학교 역시 내년 3월부터는 금지된다.

임 후보는 “선행학습금지법의 도입 취지를 이해하지 못하는 것은 아니지만 후속대책은 물론 최소한의 안전장치도 강구하지 않은 것은 문제”라면서 “흙수저로 불리는 서민 자녀들이 최소한의 영어교육도 받지 못하도록 한 것은 국민의 평등권 위배”라고 지적했다.

그러면서 “초등학교 1・2학년 방과 후 영어학습은 비교적 저렴한 가격으로 학교 안에서 진행돼 학부모들의 호응을 얻어왔다”면서 “월 5만원 안팎인 방과 후 영어학습 대신 20만원이 넘는 학원에 보내게 하는 정책은 학부모들의 불만을 살 수밖에 없다”고 강조했다.

임 후보는 “초등학교 1・2학년은 호기심이 제일 왕성한 시기로 외국어 교육을 하기에는 적기”라면서 “방과 후 영어학습은 당연히 허용돼야 하며, 학교자율로 결정하도록 학교자치를 강화하겠다”고 말했다. 이어 “학생의 발달단계에 적합한 수준별 프로그램을 개발・지원하는 방안도 공약으로 제시했다.

초등학교 1・2학년 단계에서는 영어노래・그림동화를 통해 뇌 발달을 촉진시키는 영어학습을 지향하고, 3~6학년 영어학습에서는 스토리텔링・신문활용교육(NIE) 등 실제 삶과 연결되는 영어학습을 권장한다는 것이다.

또 5・6학년 및 중등 방과 후 영어학습은 수준에 따라 교과를 영어로 진행하는 국제화 영어 프로그램을 개발해 도입하는 방안도 추진한다는 계획이다.

임 후보는 “영어를 배우고 싶은 어린 학생들의 희망을 빼앗지 말아야 한다”면서 “학원보다 저렴한 학교에서 영어교육 수요를 흡수하는 것이 현실적이며 공교육의 정상화”라고 덧붙였다.

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